כאב מוגדר ככרוני כשהוא נמשך מעל שלושה חודשים. ההגדרה מתייחסת לזמן, אך היא לא אומרת שהכאב יישאר לנצח. לפעמים הוא התחיל מפציעה או מצב רפואי שכבר עבר, אבל מערכת העצבים ממשיכה להפעיל "אזעקה" גם כשאין עוד סכנה. 

הסיבה לכך היא רגישות-יתר מרכזית (Central Sensitization): מצב שבו מערכת העצבים והמוח נעשים דרוכים מדי, מפרשים גירויים לא מזיקים כאיום, ומשדרים אותות כאב מוגברים. הכאב אמיתי לגמרי – אבל מקורו אינו בהכרח בנזק ברקמה, אלא באופן שבו מערכת העצבים מתוכנתת להגיב. 

כאב כזה, הנקרא כאב נוירופלסטי (Mind-Body Syndrome), יכול להתבטא במגוון רחב של תסמינים:

כאבים באגן – וולוודיניה, וגיניזמוס, וסטיבולידיניה, כאבי מחזור עזים ו-PMS, כאבים בשלפוחית השתן (IC – שלפוחית כאובה), מיגרנות וכאבי ראש, כאבי גב וצוואר, פיברומיאלגיה, עייפות כרונית, בעיות עיכול ותסמונת המעי הרגיז, סיאטיקה, טנטון, נימול, תחושת שריפה או סחרחורות.

במקרים רבים בהם יש ממצא רפואי – כמו אנדומטריוזיס או פריצת דיסק, פעמים רבות עוצמת הכאב חזקה בהרבה ממה שהממצא עצמו יכול להסביר, קיים מרכיב נוירופלסטי משמעותי וניתן להקל ואף לשחרר את הכאב.

הבשורה החשובה היא שיש דרך אחרת.

אפשר להפחית משמעותית כאב כרוני, ולפעמים גם להשתחרר ממנו לחלוטין. כשמבינים את מנגנוני הכאב ולומדים לעבוד עם הגוף, הנשימה והרגש – ניתן ללמד את מערכת העצבים להרפות, לשחרר דפוסי כאב מתמשכים, להפחית את הסבל, ולהחזיר לחיים תחושת חופש, חיבור וביטחון בגוף.